Saya baru-baru ini menerbitkan sejarah kolonial identifikasi ilmiah dan penamaan spesies Thylacoleo carnifex. Ini mengungkapkan dinamika kekuatan yang ada dalam sains kolonial, dan peran penting dan diabaikan yang dimainkan oleh pengetahuan dan kesaksian Aborigin.
Binatang Buas Tidak Dikenal
Diskusi kolonial tentang predator yang punah dimulai ketika pastoralis New South Wales George Rankin menemukan fosil megafauna Australia pertama di Gua Wellington pada tahun 1830. Dia mengundang polymath lokal dan menteri Presbyterian John Dunmore Lang untuk memeriksa fosilnya. Lang melihat situs Wellington itu mirip dengan gua-gua fosil Kirkdale di Inggris, ditemukan oleh William Buckland pada tahun 1821. Gua-gua Kirkdale berisi fosil hyena dan mangsanya. Membandingkan kedua situs itu membuatnya berspekulasi bahwa fosil Wellington diseret ke dalam gua oleh beberapa, yang belum diketahui, "binatang buas".
Menurut Lang, dengan tidak adanya ahli paleontologi lokal, cara terbaik untuk menentukan apakah fosil berasal dari hewan yang masih punah atau masih hidup adalah dengan berkonsultasi dengan penduduk asli setempat. Pada tahun 1842, penemuan Wellington dan pengetahuan Aborigin setempat membuat penduduk liar Queensland Frederick Isaacs mencari lokasi fosil di stasiun domba milik Darling Downs yang baru saja diakuisisi. Pencarian terjepit di antara pertaniannya dan keterlibatannya dengan konflik perbatasan.
Imperialisme Ilmiah
Begitu ia menemukan fosil, Isaacs menjalin kontak dengan ahli anatomi komparatif Inggris Richard Owen. Selama dan setelah hidupnya, Owen mendapatkan reputasi sebagai agen pengendali imperialisme ilmiah yang “menjangkau tentakelnya” di seluruh dunia, merampok penjajah dari iuran ilmiah mereka.
Tidak menyadari atau tidak peduli tentang karakter Owen yang meragukan, Isaacs menulis kepadanya yang merinci bagaimana fosil-fosil itu biasanya ditemukan di hamparan sungai kecil yang kering dan lubang air. Dia juga melaporkan diskusi dengan orang-orang Aborigin setempat (dua kelompok utama di daerah itu adalah Giabal dan Jarowair) tentang "tradisi relatif terhadap binatang yang sangat besar yang pernah ada di sungai-sungai besar dan sungai-sungai" dan bagaimana orang-orang Aborigin setempat, ketika diperlihatkan tulang fosil besar, menghubungkannya dengan makhluk ini. Pada tahun 1843, penggembala William Adeney menemukan potongan-potongan tengkorak binatang di danau Colongulac di distrik Barat Victoria. Tengkorak ini adalah salah satu dari dua spesimen yang kemudian digunakan oleh Owen untuk menggambarkan Thylacoleo carnifex.
Ketika menggambarkan keadaan penemuannya kepada Owen, Adeney menulis bagaimana "orang kulit hitam" menyebut fosil-fosil itu "tulang-tulang lelaki tua dan beberapa mengatakan itu adalah sisa-sisa bunyip". Spekulasi ini adalah bagian dari praktik yang muncul mengkredit kesaksian Aborigin dan mitologi bunyip ketika membahas predator yang punah.
Lutut Bunyip Raksasa
Pada tahun 1845, penjajah Victoria menemukan "sendi lutut dari beberapa binatang raksasa" di Danau Colongulac (di mana Adeney menemukan tengkorak Thylacoleo) dan menunjukkannya kepada seorang pria yang digambarkan oleh mereka sebagai "orang kulit hitam yang cerdas" yang mengidentifikasinya sebagai milik bunyip.
Penjajah mengulangi prosedur ini beberapa kali, dan sebuah gambar muncul dari makhluk predator amfibi yang masih hidup yang tampak seperti persilangan antara buaya dan seekor burung. Itu digambarkan sebagai dua belas hingga lima belas kaki, "dilengkapi dengan cakar panjang" dan biasanya membunuh mangsanya dengan "memeluknya sampai mati". Seorang lelaki Boonwurrung yang berkunjung, Mumbowran, bahkan mengklaim bahwa bekas luka di punggungnya berasal dari serangan bunyip. Ada diskusi serius dalam pers ilmiah Australia yang muncul tentang apakah bunyip masih ada, predator yang punah, atau sepenuhnya mitologis.
Owen berani dengan debat-debat ini, dan juga pemeriksaannya terhadap fosil Gua Wellington yang dikirimkan kepadanya oleh penjelajah Thomas Mitchell dan fosil tengkorak Adeney.
Seorang Pria yang Mengambil Credit
Pada tahun 1845, Owen menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahwa keberadaan herbivora besar yang punah berarti bahwa “beberapa spesies perusak” karnivora pasti ada. Prediksi ini menginspirasi pencarian megafauna lebih banyak fosil dan bukti lebih lanjut tentang predator marsupial yang punah.
Pada tahun 1853 sebuah fragmen rahang fosil ditemukan di Darling Downs. Samuel Stutchbury, Surveyor Mineralogical NSW, menemukan fosil itu. Dia berspekulasi bahwa itu dari predator berkantung dan mengirim pemain ke Owen. Empat tahun setelah menerima pemeran Owen menggabungkan fragmen Adeney dan Stuchbury dan menciptakan Thyalcoleo carnifex dan menggambarkannya sebagai salah satu "binatang buas pemangsa yang paling jahat dan paling merusak." Klasifikasi Owen memvalidasi prediksi sebelumnya dan membantunya mempertahankan metodenya dari serangan di Inggris dan koloni Australia. Dia mengecilkan peran kontributor kolonial untuk penemuannya dan sebagian besar mengabaikan peran kesaksian dan pengetahuan Aborigin dalam menciptakan singa berkantung.
No comments:
Post a Comment