Ular yang Berpura-Pura Menjadi Laba-Laba

Ular yang Berpura-Pura Menjadi Laba-Laba - Ilmuwan yang memfilmkan ular langka berekor laba-laba di alam liar telah membuka rahasia ekornya yang aneh, Mereka yang takut dengan makhluk berbisa mungkin tidak senang mengetahui ada ular yang juga berpura-pura menjadi laba-laba.

Ular berekor laba-laba langka Iran (Pseudocerastes urarachnoides) mengibas-ngibaskan "laba-laba" palsu — benar-benar iming-iming berdaging dengan sisik mirip kaki di ujung ekornya — untuk menggoda burung dalam jarak menyerang.

Sebuah tim yang dipimpin oleh ahli biologi Behzad Fathinia dari Universitas Yasouj Iran mengamati dan memfilmkan perburuan ular berbisa di Provinsi Ilam (peta) untuk pertama kalinya selama studi tiga tahun. (Lihat "Ular Berbisa Baru Ditemukan: Kematian Adder Bersembunyi di Plain Sight.")

Para ilmuwan melihat reptil, disamarkan untuk berbaur sempurna dengan lingkungannya yang berbatu, berbaring dalam penyergapan sambil menggeliat tentang laba-laba khayalannya.

Ketika seekor burung mematuk daya tariknya, ular berbisa itu melakukan serangan kilat hanya dalam waktu 0,2 detik, menurut temuan yang dilaporkan baru-baru ini di jurnal Amphibia-Reptilia

Membuat Kepala atau Ekor

Sampai tahun 2001, ular berbisa hanya diketahui dari satu spesimen yang salah diidentifikasi yang dikumpulkan selama ekspedisi A.S. ke Iran pada tahun 1968.

Struktur aneh pada ekornya sangat berbeda dengan apa pun yang didokumentasikan pada ular lain sehingga dituliskan sebagai cacat lahir atau pertumbuhan abnormal.

Spesimen berikutnya mengungkapkan fitur yang sama, dan para ilmuwan secara resmi menggambarkan hewan itu sebagai spesies baru pada 2006.

Sementara para ilmuwan mencurigai ekornya yang unik digunakan untuk memikat mangsanya, pengamatan tim terhadap penangkapan burung dramatis sekarang mengonfirmasi hal ini.

Ular dewasa memangsa hanya pada burung yang bermigrasi, sebagian besar dari mereka warblers, tim menemukan.

Tidak ada burung lokal yang ditangkap, menunjukkan bahwa spesies penghuni mungkin bijak terhadap trik laba-laba ular beludak.

Studi baru ini juga mengungkapkan bahwa ular beludak mulai menumbuhkan daya tarik ekornya setelah lahir, dan itu tidak lengkap sampai dewasa.

Tidak diketahui apakah hanya orang dewasa yang menjebak burung, meskipun tim mengamati ular yang lebih muda dengan laba-laba yang tidak berkembang menangkap kadal, kata Fathinia. (Lihat "Tonton: Ulat Burung Mimik [dan Penipu Hewan Lainnya].")

Bukan Rattle

Sementara ekor ular berbisa yang aneh memiliki kemiripan dengan mainan ular derik, temuan tim menunjukkan mereka sama sekali tidak sama.

“Pada ular derik, perubahan anatomi yang mendalam seperti fusi vertebra terjadi [dekat ekor], sedangkan semua vertebra ekor normal pada ular berekor laba-laba,” kata Fathinia.

Dan sementara kerincingan dibangun dari segmen keras keratin yang diperkuat setiap kali ular derik melepaskan kulitnya, "tubuh" seperti tombol dari umpan laba-laba terbuat dari jaringan lunak. (Lihat gambar ular yang lebih menakjubkan.)

Ilusi kaki laba-laba diciptakan oleh sisik memanjang yang tumbuh keluar dari ekor dan menjadi tegak saat penyergapan, menciptakan tampilan spidery iming-iming, menurut tim tersebut.

Iming-iming paling rumit

"Ini tidak diragukan lagi merupakan godaan predator paling rumit yang dikenal dalam ular atau spesies reptil lain yang menggunakan taktik mangsa-pemikat," kata ahli biologi evolusi dan herpetologis Gordon Schuett dari Copperhead Institute di Spartanburg, Carolina Selatan. (Juga lihat "Praying Mantis Mimics Flower to Trick Prey.")

Berbagai ular beludak dan ular lainnya menggunakan umpan untuk menangkap mangsa, meskipun biasanya relatif sederhana — yang paling umum adalah ekor memanjang yang berwarna putih, kuning, atau hitam untuk meniru sepotong yang menggeliat, catat Schuett, yang tidak terlibat dalam studi baru.

“Namun, pergerakan ekor bisa sangat berbeda di antara spesies,” tambahnya. "Katak, burung, dan kadal sangat rentan terhadap umpan ini."

Seekor ular yang menipu hewan agar mencoba makan sedikit bisa menjadi rentan.

Tim studi memperhatikan bahwa godaan ekor laba-laba rentan terhadap kerusakan, dan, dalam satu kasus, dipatuk hingga bersih.